2000 márciusában Jimmy Wales pénzügyi kereskedő létrehozta a Nupediát, egy ingyenes online enciklopédiát. Szakértőként közreműködött Larry Sanger, aki egyben az enciklopédia főszerkesztője is volt. Egy évvel később a Nupedia még mindig csupán 13 cikket kínált. Így 2001 januárjában a Nupedia használatának népszerűsítésre Wales és Sanger elindította a Wikipediát. Abban bíztak, hogy a Wikipedia, ahol bárki elindíthat vagy módosíthat bejegyzéseket, gyorsan új cikkeket eredményezhet, amelyeket később szakértők véglegesítenek a Nupedia számára. Amikor látták, hogy milyen lelkesen fogadták az emberek a mindenki által szabadon fordítható enciklopédia ötletét (első évük végére több mint 20 000 cikkük volt, több mint 18 nyelven), Wales és Sanger igen hamar fő projektjükké tették a Wikipediát.